Las Vegas ligger øde hen - og byens ansatte vil ikke være borgmesterens forsøgskaniner
Den normalt så livlige spilleby ligger øde hen - og der er stor uenighed om, hvornår tiden er inde til at slække på corona-restriktionerne.
Nigel Snellman bliver helt mundlam, da han nærmer sig sin arbejdsplads:
- Jeg havde aldrig nogensinde troet, jeg skulle se Caesars Palace lukket ned på den her måde.
Han går mod det ikoniske casino, hvor han til daglig arbejder som tjener. Men han har ikke været her de sidste seks uger, for der har hans arbejdsplads været lukket på grund af coronafaren.
Man er ikke i tvivl om, at Caesars Palace ligesom resten af de ironiske casinoer, restauranter, barer og underholdningssteder på The Strip er lukket.
Dels er der absolut ingen turister i gaderne.
Dels er alle lys og musik slukket, og selv de spektakulære springvand, der plejer at byder gæsterne velkommen, er tømt for vand.
Hjemme i seks uger
Omkring 900.000 ansatte i Las Vegas har mistet deres job på grund coronakrisen.
Siden midten af marts har Nigel Snellman været derhjemme med sin kone og to børn. Han savner sit job – og sin indkomst. Til gengæld har han ikke travlt med at komme tilbage på arbejde:
- Jeg selv – og mine kolleger – ville ikke føle os sikre ved at gå på arbejde. Det ville ikke være forsvarligt at åbne nu, siger Nigel Snellman.
Han og de øvrige arbejdsløse ansatte frygter at blive forsøgskaniner, hvis man åbnede deres arbejdspladser, uden at smittespredningen er under kontrol.
Borgmester vil åbne byen
Det er Las Vegas' borgmester, Carolyn Goodman, til gengæld uenig i. Hun bliver dagligt kimet ned af erhvervsfolk, som lider økonomisk. Las Vegas er ikke skabt til at være lukket.
Borgmesteren blev i sidste uge landskendt, da hun blev grillet af CNN's vært Anderson Cooper, som pegede på, hvordan Kina, hvor virussen kommer fra, selv har peget på smittefaren på for eksempel restauranter.
Det affejede borgmesteren med følgende bemærkning:
- Vi er ikke Kina. Vi er Las Vegas, Nevada.
Nigel Snellman var rystet over borgmesterens kommentar:
- Hendes bemærkninger var uforsvarlige og ansvarsløse.
"Ingen kan overleve"
Men borgmesteren har til gengæld opbakning fra store del af casinobyens erhvervsliv.
- Vi bliver nødt til at komme tilbage og handle med hinanden. Ingen forretning i Las Vegas kan overleve hvis denne situation fortsætter, siger Lee Butler, der er direktør for den lokale Lexus-bilforhandler.
- Det er ikke bare os og de store casinoer, der lider. Det er alle de underliggende små erhvervsdrivende, der heller ikke tjener penge i øjeblikket. Jeg kan for eksempel ikke få rene skjorter i øjeblikket, fordi mit renseri er lukket. Det overlever jeg nok. Men gør renseriet?, spørger Lee Butler.
Guvernøren bestemmer
Der er dog foreløbig ingen udsigt til, at Las Vegas igen bliver fyldt af folk på jagt efter den store gevinst.
Den demokratiske guvernør i Nevada, Steve Sisolak – som i sidste ende bestemmer – mener fortsat, at det sundhedsmæssigt vil være uforsvarligt at lukke Las Vegas op.
Skolerne skal fortsat være lukkede, og han vil først tillade "ikke-nødvendige" forretninger at åbne, når antallet af coronasmittede har holdt sig lavt i en periode.
Staten Nevada har indtil nu registreret 219 corona-relaterede dødsfald. Langt de fleste af dem, nemlig 186, er registreret i og omkring Las Vegas.